Un relais est un dispositif de commande électrique-plus précisément, un appareil électrique qui provoque la modification d'une variable contrôlée dans un circuit de sortie électrique par étapes prédéterminées chaque fois qu'une modification d'une variable d'entrée répond à des exigences spécifiées. Il facilite l'interaction entre un système de contrôle et le système contrôlé. Généralement utilisé dans les circuits de contrôle automatique, un relais agit efficacement comme un « interrupteur automatique » qui utilise un faible courant pour contrôler le fonctionnement d'un courant plus important ; par conséquent, il remplit des fonctions telles que la régulation automatique, la protection de sécurité et la commutation de circuits.
Poussé par la croissance de l’industrie des relais, le volume de consommation de relais est devenu substantiel, alimentant ainsi la poursuite de l’expansion du marché des relais. En 2010, bien que la *quantité* de relais exportés ait diminué, leur *valeur d'exportation* totale a augmenté, indiquant une augmentation de la valeur ajoutée des produits de relais exportés. Actuellement, l'industrie du relais a réalisé des progrès significatifs dans les produits à haute -valeur-ajoutée, qui remplacent progressivement les produits importés dans divers secteurs.
La plupart des relais se composent de plusieurs composants clés : un mécanisme de détection capable de répondre à des variables d'entrée spécifiques ; un actionneur chargé d'allumer ou d'éteindre le circuit commandé ; et un mécanisme intermédiaire situé entre les sections d'entrée et de sortie, qui sert à coupler et isoler l'entrée, à traiter les signaux fonctionnels et à piloter la section de sortie.
Extension de la plage de contrôle : par exemple, lorsque le signal de commande d'un relais multi-contact atteint un certain seuil, il peut-en fonction de la configuration spécifique de ses groupes de contacts-allumer, éteindre ou basculer simultanément plusieurs canaux de circuit indépendants.
Amplification : les appareils tels que les relais sensibles et les relais intermédiaires utilisent un très petit signal de commande pour gérer le fonctionnement d'un circuit à haute-puissance.
Synthèse de signaux : par exemple, lorsque plusieurs signaux de commande sont introduits dans un relais à plusieurs-enroulements dans une séquence prescrite, le relais traite ces entrées par comparaison et synthèse pour obtenir un résultat de contrôle prédéterminé.
Contrôle automatique, contrôle à distance et surveillance : les relais intégrés aux systèmes automatisés peuvent -en conjonction avec d'autres composants électriques-former des circuits de contrôle programmables, permettant ainsi un fonctionnement entièrement automatisé.
